- CRONOPIO
Por Santiago Obregón Obregón
Hay despedidas que también nos hacen mirar nuestra propia edad. El retiro de Lionel Messi de la selección argentina y el de Cristiano Ronaldo de Portugal pertenecen a esa categoría. Durante más de dos décadas estuvieron ahí, en nuestras conversaciones y frente a nuestras pantallas. Nos acostumbramos tanto a su presencia que imaginar una fecha internacional sin ellos parecía un asunto que siempre podía esperar. Ahora toca aceptar que una de las grandes costumbres del futbol ha llegado a su final.
Messi anunció su despedida de Argentina el 31 de agosto; Cristiano hizo lo propio con Portugal este 5 de noviembre. Se trata del cierre de sus carreras con las selecciones, una distinción necesaria frente al retiro absoluto de las canchas. Pero el peso emocional es enorme: vestir los colores de un país significa ocupar un lugar en la memoria de personas que quizá nunca pisaron un estadio y que, aun así, aprendieron a reconocerse en un jugador.
Lo extraordinario fue que coincidieran. El futbol ha tenido figuras capaces de marcar una época, pero pocas veces sostuvo durante tanto tiempo una conversación alrededor de dos nombres. Cada gol de uno parecía reclamar una respuesta del otro. Cada temporada renovaba el debate. Las sobremesas, los patios escolares y las oficinas se llenaron de argumentos; después llegaron las redes sociales y convirtieron aquella discusión en una competencia que nunca descansaba.
Messi invitaba a mirar el espacio que nadie más había visto. Un pase entre defensores, un cambio de dirección, la pelota pegada al pie cuando alrededor todo parecía cerrarse. Cristiano imponía otra expectativa: el desmarque, el salto, la aparición precisa para resolver una jugada. Ambos trabajaron y ambos tuvieron un talento excepcional. Reducir al argentino a un don natural y al portugués a pura disciplina sería desconocer lo que hizo posible su permanencia.
Con sus selecciones, además, cargaron con una exigencia distinta. El éxito en un club no siempre alcanza para convencer a un país. A Messi se le reclamó durante años una consagración con Argentina, como si las derrotas en las finales pudieran borrar todo lo demás. El Mundial de 2022 transformó aquella relación: la imagen del capitán levantando la copa quedó unida a una alegría colectiva que desbordó cualquier explicación estadística.
Cristiano ayudó a que Portugal se pensara como un aspirante real a conquistar títulos. La Eurocopa de 2016 ocupa un lugar fundamental en esa historia. Su figura concentró ambición, orgullo y también controversias, porque una personalidad tan visible difícilmente genera indiferencia. Para muchos aficionados de otros países, Portugal dejó de ser solamente una selección europea: pasó a ser el equipo que seguían porque allí jugaba Cristiano.
Ahí se entiende la dimensión del fenómeno. Hubo mexicanos que celebraron los goles de Argentina por Messi y personas sin vínculos familiares con Portugal que hicieron suyos sus resultados por Ronaldo. Una camiseta con el diez o el siete podía expresar admiración antes que nacionalidad. Los niños reprodujeron sus movimientos y sus festejos; los adultos organizaron horarios para verlos. Su influencia se instaló en hábitos cotidianos, mucho más allá de los noventa minutos.
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También nos acostumbraron mal. Hicieron de lo excepcional una exigencia semanal. Parecía insuficiente jugar bien: había que marcar, decidir y superar otro registro. Esa abundancia alimentó una discusión que a veces nos quitó algo del disfrute. Defender a uno se volvió, para demasiados, la obligación de despreciar al otro. Hoy sus despedidas permiten reconocer cuánto perdió aquella conversación cuando confundimos la preferencia con la incapacidad de admirar.
Argentina y Portugal seguirán compitiendo. Habrá nuevos capitanes y jugadores dispuestos a hacerse cargo de los partidos difíciles. Lo que ninguna convocatoria podrá reemplazar es la relación que estos dos construyeron con quienes crecieron viéndolos. Un sucesor puede ocupar una posición; no puede devolvernos la tarde, la compañía o la etapa de la vida que asociamos con un gol.
Por eso su salida de las selecciones conmueve incluso a quienes nunca compartieron sus colores. Con Messi y Cristiano se retira de ese escenario una parte del calendario sentimental de millones de aficionados. Quedará la discusión sobre quién fue mejor. Yo prefiero detenerme en algo que durante años dimos por hecho: pudimos verlos jugar al mismo tiempo. Cuando vuelvan a sonar los himnos de Argentina y Portugal, su ausencia nos recordará el tamaño de aquel privilegio.
Fuentes de verificación: FIFA, despedida de Lionel Messi de la selección argentina; Reuters, anuncio del retiro de Cristiano Ronaldo de Portugal, 5 de noviembre de 2026.
